Nach der Schöpfungslehre von Heliopolis war Atum oder Re-Atum der erste Gott überhaupt, der alle anderen Götter erschuf. Seine Kinder waren Schu die Luft) und Tefnut (die Feuchtigkeit), ihre Kinder wiederum Nut (der Himmel) und Geb (die Erde). Die vierte Generation dieser Götterfamilie bestand aus Osiris und Isis, Seth und Nephthys, als fünfte Generation kommt schließlich Horus, der Sohn des Osiris und der Isis, hinzu.
Für die Ägypter war Atum der Gott des Uranfangs, vor dem nichts existierte. Die spätere Überlieferung vermischte Atum mit dem Sonnengott Re, der ebenfalls als Schöpfergott galt; so entstand die mächtige Sonnen- und Schöpfergottheit Re-Atum. Der Hauptkultort des Atum bzw. des Re-Atum befand sich in Iunu (die Griechen nannten denselben Ort Heliopolis “Sonnenstadt”) in der Nähe des heutigen Kairo. Von den riesigen Tempelanlagen ist heute nichts mehr erhalten als ein großer Obelisk, über den Resten der Stadt liegen heute der neue Flughafen von Kairo und moderne Wohngebiete. Atum wird immer menschengestaltig dargestellt, entsprechend seiner großen Macht und Bedeutung trägt er stets die Doppelkrone, die auch der Pharao als Herr über Ägypten zu tragen pflegt.